Il termine digitale ci si riferisce a tutto ciò che viene rappresentato con numeri o che opera manipolando numeri. Il termine deriva dall'inglese digit, che significa cifra, che a sua volta deriva da latino digitus, che significa dito. Al giorno d'oggi il termine digitale può essere considerato sinonimo di numerico. Ciò che è digitale è contrapposto a ciò che invece è analogico , cioè che non è numerabile, non è analizzabile entro un insieme discreto (cioè finito) di elementi.

Un esempio di grandezza discreta è il tempo indicato dall'orologio a cifre che indica il cambiamento temporale in modo discontinuo. L'orologio a cifre mostra, infatti, ad es. le 11:44 per un intero minuto, prima di segnare le successive 11:45.

In informatica la rappresentazione dei dati è basata sul sistema numerico binario formato dai simboli 0 e 1 e si parla pertanto di dati digitali. Il processo di digitalizzazione, cioè la trasformazione di dati analogici quali immagini, segnali audio o video in dati digitali sono realizzati da appositi dispositivi convertitori come ad esempio lo scanner e il modem .