La sublimazione di un elemento o composto chimico è la sua transizione dallo stato solido allo stato gassoso, senza passare per lo stato liquido.

La tecnologia di stampa a sublimazione utilizza elementi di stampa che raggiungono i 400° C e riscaldano rapidamente l'inchiostro, facendolo "sublimare", ovvero passare direttamente dallo stato solido a quello gassoso, senza attraversare la fase liquida. Nella tecnologia a sublimazione i colori primari vengono fissati sulla carta mentre sono in forma gassosa, interagendo con i prodotti chimici contenuti nella carta stessa. In questo modo producono un'immagine dai toni continui e priva di granularità.

La stampa per sublimazione è spesso impiegata come procedimento di stampa indiretta utilizzata prevalentemente per la decorazione di tessuti. Il sistema consiste nella stampa su carta con inchiostro sublimatico, del soggetto grafico desiderato in posizione inversa rispetto all'effetto voluto ottenendo così un foglio detto tecnicamente transfer che viene poi utilizzato per decorare il tessuto o altra superficie (metallo, ceramica, vetro, plastica, legno ecc.).

Questo sistema viene utilizzato per stampare la maggior parte dell'abbigliamento sportivo nel settore del ciclismo e del calcio, molti tessuti sintetici per l'arredamento, bandiere e gadgets pubblicitari.