Le memorie di massa sono supporti che servono per registrare archivi di dati (file) in modo permanente.

Sono memorie permanenti in quanto le informazioni vengono mantenute indipendentemente dal fatto che l’unità di elaborazione sia accesa o spenta e possono contenere quantità rilevanti di dati rispetto alla memoria centrale.

Le memorie di massa sono caratterizzate da parametri fondamentali che ne descrivono le caratteristiche:

• la capacità indica la quantità di informazioni che il supporto può contenere e si misura con multipli del byte;
• il tempo di accesso indica il tempo richiesto affinché il computer possa ritrovare i dati registrati ed è espresso in millisecondi (ms);
• la velocità di trasferimento dei dati indica la rapidità con la quale i dati vengono trasferiti dal supporto alla memoria centrale e si misura in KByte/secondo o MByte/secondo.