La periferica è un dispositivo collegato all’unità centrale di un sistema di elaborazione attraverso una porta di I/O presente sulla scheda madre o su una scheda di espansione e accessibile dall’esterno.

Le principali unità di input sono: la tastiera (keyboard), il mouse, i lettori di codici a barre (bar code reader), la tavoletta grafica (digitizer), lo scanner e le apparecchiature per l’acquisizione di dati multimediali (es. webcam).

Le principali unità di output sono: il video (o monitor o display), la stampante, il plotter.

Alcune unità periferiche consentono sia operazioni di input che operazioni di output come, ad esempio, il touchscreen e il modem.