Il sistema operativo (in inglese Operating System - OS) è un insieme di programmi che permettono all'utente o all'applicazione informatica di accedere alle operazioni di base per utilizzare le risorse hardware e software del sistema di elaborazione.

Le principali funzioni di un sistema operativo sono:

• gestione dell'unità centrale e del processo di elaborazione;
• gestione della memoria centrale;
• gestione dei dispositivi di input e di output (periferiche);
• gestione delle informazioni registrate nelle memorie di massa;
• offrire un'interfaccia tra gli utenti e la macchina;
• avvio e chiusura delle sessioni di lavoro.

Esempi di sistema operativo sono Windows e Linux.